الطب النفسي هو تخصص طبي مثل الجراحة والطب الباطني أو طب الأطفال. ولذلك تخرج كل الأطباء النفسيين من كلية الطب وهي M.D. قبل اتخاذ تدريب إضافي (عادة اربع سنوات أو أكثر) في برنامج تدريبي سريري( أو إكلينيكي ) في الطب النفسي. أما الإخصائي النفسي السريري فهو متخصص بدايةً في علم النفس ومن ثم ينخرط في برامج تدريب سريري مكثف للاشراف والمتابعه للافراد الذين يعانون من الإعتلالات النفسية إلا أنه لايحمل الدرجة الطبية ويقتصر علاجه على الجلسات النفسية والسلوكية علماً أن هناك في بعض الدول المتقدمه في أمريكا الشماليه مثالاً دورات متقدمة قد تمنح الأخصائي النفسي رخصة صرف الادوية.